我們如何協助
軟體創辦人釐清著作權與專利的差異
一位新創團隊創辦人想要保護全新的軟體，但不確定應該用著作權還是專利。這個故事用白話說明兩者差異，並展示我們如何協助人們找到取得授權的智慧財產（IP）專業人士。
創辦人有一個關鍵問題
Maya 建好了一個排程應用程式的早期版本。她知道程式碼很重要，但她也相信整體方法對她的事業可能很有價值。她想先了解法律能保護什麼，再去諮詢專業人士。
這是很常見的第一步。在美國，著作權保護原創性的創意表現，例如原始程式碼、文字、影像，以及設計元素。專利保護一項發明——也就是新的、有用的程序、機器、製造品，或物質組成，或對其中任何一項的改良。就軟體而言，是否符合要看產品中哪些部分是新的，以及它如何運作。
著作權與專利不是同一回事
Maya 了解到著作權與專利各自承擔不同的工作。著作權保護的是程式碼的撰寫方式。它本身不會保護應用程式的一般想法、商業方法，或僅憑「有用功能」這種抽象概念。專利法有時能保護技術性發明或流程，但並非每一個軟體功能都符合資格。
專利申請也會使用「權利要求（claims）」。「權利要求」是用來界定申請人所要主張保護範圍的那句法律描述。所謂「先前技術（prior art）」指的是較早公開的資訊，例如已公開的專利、文章、網站、產品或公開演講；這些資訊可能顯示該發明其實早就已為人所知。取得授權的專利專業人士可以協助審查先前技術，並說明是否值得考慮提出專利申請。
她選擇了務實的順序
首先，Maya 把程式碼與產品筆記整理得井井有條。她也避免將機密細節在公開場合分享。接著，她拆分成兩個不同的問題來思考：軟體哪些部分屬於創意表現，以及哪些部分可能是技術性發明。
這種區分幫助她制定計畫。她可以在程式碼以可實體保存的形式固定下來時，透過著作權立即保護軟體程式碼，例如已儲存的程式碼檔案。她也可以詢問取得授權的專利律師或登記專利代理人，這個產品的技術部分是否可能符合專利策略。沒有人能保證結果，但至少她能先了解有哪些選項。
專業人士協助她審查了什麼
取得授權的 IP 專業人士向她說明暫時專利申請（provisional patent application）與正式專利申請（non-provisional patent application）的差異。暫時申請是一種較低形式要求的申請，可以用來建立較早的優先權日期；優先權日期是用來計算某些權利與截止期限的日期。正式申請是由 USPTO（美國專利商標局）審查的申請文件；USPTO 會審查其是否符合實用專利（utility patent）的要求。
同一位專業人士也說明實用專利與設計專利（design patent）的差別。實用專利可以涵蓋「某物如何運作」。設計專利可以涵蓋「某物的外觀如何」。就軟體而言，主要問題通常是功能而非外觀。該專業人士也將 Maya 引向官方來源，例如 USPTO.gov 與 Copyright.gov，作為一般背景參考。
FiledClaim 如何融入其中
FiledClaim 是一項免費服務，協助在美國的人了解 IP 基礎，並與取得授權的專利律師、登記專利代理人或商標律師建立聯繫。我們不是法律事務所，也不提供法律意見。
如果你正試圖釐清著作權、專利或商標的問題，我們會協助你為你的情況找到合適類型的專業人士。你只需要提供聯絡資訊與簡短的、非機密的說明。參與的專業人士會支付固定的行銷費用，而你使用該服務是免費的。
Maya 接下來做了什麼
Maya 決定不要憑猜測行事。她先用關於自己軟體的客觀事實，再與取得授權的專業人士溝通，由其審查細節並說明可能的選項。這次對話幫助她理解：著作權能立刻涵蓋哪些內容，以及是否可能存在專利層面的問題。
她得到的結論很簡單：不要只依賴標籤。軟體產品可能同時涉及著作權、專利，甚至在某些情況下也涉及商標問題。正確的路徑取決於事實、時間點，以及目前適用的法律。
著作權可以保護軟體程式碼，而專利可能用來保護新的技術性發明；取得授權的 IP 專業人士可以協助你分辨兩者的差異。
常見問題
軟體能同時受著作權與專利保護嗎？
有時可以。著作權可以保護程式碼與其他原創性表現，而專利可能用來保護新的且有用的技術性發明或流程。取得授權的專利專業人士可以協助你釐清哪些部分可能分別適用哪一種保護。
用簡單的話說，什麼是先前技術（prior art）？
先前技術是較早公開的資訊，可能用來顯示某項發明其實已為人所知，或顯而易見。它可能包含專利、文章、網站、影片、產品，或公開演講。
什麼是 USPTO 的審查意見（office action）？
審查意見是 USPTO 就專利或商標申請寄出的正式信函。它可能提出問題、要求變更，或說明駁回理由；取得授權的專業人士可以協助你回覆。
我需要分享我的發明機密才能獲得協助嗎？
不需要。你一開始只應分享簡短的非機密描述，以及你的聯絡資訊。除非你正在與正確的取得授權專業人士溝通，且你有安全的方式提供，否則不要寄送機密的技術細節。