我们的帮助方式
软件创始人理清版权与专利的区别
一位初创公司创始人想要保护新的软件，但不确定应当选择版权还是专利来保护。这个故事用通俗的话解释二者差异，并展示我们如何帮助人们找到获得授权的知识产权专业人士。
创始人只有一个大问题
Maya 做出了一个日程安排应用的早期版本。她知道代码很重要，但她也认为整体的方法对自己的业务可能很有价值。她希望在与专业人士沟通之前，先了解法律能够保护什么。
这是一种常见的第一步。在美国，版权保护原创的创意表达，例如源代码、文字、图片以及设计元素。专利保护一项发明，即新的且有用的流程、机器、制造品或物质组成，或对上述内容的改进。就软件而言，是否“匹配”取决于产品中哪些是新的，以及它如何运作。
版权和专利不是一回事
Maya 了解到版权与专利承担的是不同的职责。版权保护代码的编写方式。它并不单独保护应用程序的一般想法、商业方法或有用功能本身。专利法有时可以保护技术发明或技术流程，但并非每一项软件功能都符合条件。
专利申请也同样会使用“权利要求”。权利要求是用于界定申请人所请求保护范围的那句话。现有技术（prior art）指更早的公开信息，例如已发表的专利、文章、网站、产品或演讲，它们可能表明该发明早已为人所知。获得授权的专利专业人士可以帮助你审查现有技术，并解释某项专利申请是否值得考虑。
她选择了更实用的顺序
首先，Maya 将自己的代码和产品笔记整理得井井有条。她也避免在公开渠道中披露机密细节。随后，她分别思考两个问题：哪些软件部分属于创意表达，哪些部分可能构成技术发明。
这个区分帮助她制定计划。她可以在代码以可触知的形式固定下来（例如已保存的代码文件）后，立即通过版权来保护软件代码。她也可以询问获得授权的专利律师或已注册的专利代理人：产品的技术部分是否可能适合采用专利策略。没有人能保证结果，但至少她可以了解有哪些选择。
专业人士能帮她审查什么
一位获得授权的知识产权专业人士向 Maya 解释了临时专利申请（provisional patent application）与非临时专利申请（non-provisional patent application）的区别。临时申请是一种形式要求较低的提交方式，可以帮助确立更早的优先权日期；优先权日期是用于衡量某些权利与截止期限的日期。非临时申请则是由美国专利商标局（USPTO）审查，以决定是否授予实用专利的正式提交。
同一位专业人士还解释了实用专利与外观设计专利的区别。实用专利可以覆盖某物如何运作。外观设计专利可以覆盖某物看起来的样子。就软件而言，通常主要问题是功能而不是外观。该专业人士还建议 Maya 查看诸如 USPTO.gov 与 Copyright.gov 这样的官方来源，以获取一般背景知识。
FiledClaim 如何融入其中
FiledClaim 是一项免费服务，帮助美国的人们了解知识产权基础，并与获得授权的专利律师、已注册的专利代理人或商标律师建立联系。我们不是律师事务所，也不提供法律建议。
如果你正试图理清版权、专利或商标方面的问题，我们会帮助你为你的具体情况找到合适类型的专业人士。你只需要分享你的联系信息以及一段简短的非机密描述。参与的专业人士会支付固定的市场推广费用，而你使用该服务是免费的。
Maya 接下来做了什么
Maya 决定不靠猜测。她先用关于软件的事实来说明情况，然后与一位获得授权的专业人士沟通，让其审查细节并解释可选方案。那次交流帮助她理解：版权能够立刻覆盖哪些内容，以及什么时候可能存在专利问题。
她的结论很简单：不要仅仅依赖标签。一个软件产品可能同时涉及版权、专利，甚至有时还会涉及商标问题。正确的路径取决于事实、时间安排以及当前的法律。
版权可以保护软件代码，而专利可能保护一项新的技术发明；获得授权的知识产权专业人士可以帮助你区分两者。
常见问题
软件既能享受版权保护，又能申请专利保护吗？
有时可以。版权可以保护代码以及其他原创表达，而专利可能用于保护新的、有用的技术发明或流程。获得授权的专利专业人士可以帮助你梳理：哪些部分可能适合哪种保护方式。
用简单的话说，什么是现有技术（prior art）？
现有技术是更早的公开信息，可能表明某项发明已经为人所知或显而易见。它可以包括专利、文章、网站、视频、产品，或公开演讲。
什么是 USPTO 的审查意见（office action）？
审查意见是 USPTO 就专利或商标申请发出的正式信函。它可能提出疑问、要求修改，或解释驳回理由，并且获得授权的专业人士可以帮助你进行回应。
为了获得帮助，我需要分享我的发明机密吗？
不需要。起初你只应分享简短的非机密描述以及你的联系信息。除非你正在与合适的获得授权专业人士沟通，并且有安全的方式进行，否则不要发送机密的技术细节。