解答
我該如何搜尋既有專利？
在你提出申請之前，了解如何在美國搜尋既有專利。我們將說明實用的搜尋步驟、搜尋結果代表什麼，以及何時應該尋求具備執照的智慧財產（IP）專業人士協助。
先以正確的搜尋目標作為起點
專利搜尋通常是為了找出「先前技術（prior art）」。先前技術是指較早公開的資訊，可能會影響你的想法是否具備可申請專利性。
在美國，你可能會想搜尋既有的實用專利（utility patents）（涵蓋發明）與設計專利（design patents）（涵蓋全新、具有裝飾性的外觀設計）。如果你正在思考的是一個流程、產品或機器，你通常會著重於實用專利。
如果你不確定從哪裡開始，先採用較廣泛的搜尋。接著再把搜尋逐步縮小到對你的產品或方法最重要的特徵。這有助於你觀察他人如何描述相似的想法。
先使用 USPTO 資源（免費且官方）
美國專利與商標局（USPTO）是美國專利記錄的主要政府來源。請先到 USPTO.gov 使用 USPTO 的 Patent Public Search 工具。
尋找與你的主題相近的記錄，例如相似的產品、方法、材料或系統特徵。同時也可檢查可能相關的專利文件——有時候你以為最接近的先前技術，出現的文字可能和你預期的不同。
由於專利用語可能較技術且不一致，建議用多種方式搜尋：關鍵字、發明人或受讓人（assignee）名稱，以及分類（classification）代碼。
先用關鍵字搜尋，再用分類搜尋（常被忽略的部分）
關鍵字搜尋指的是使用能描述你發明的詞語。試著使用同義詞與常見變化。例如，即使你的產品只使用某一個用詞，某個特徵也可能被描述為「connector（連接器）」、「coupling（耦合）」或「interface（介面）」。
分類搜尋指的是使用專利的「類別（classes）」與「細分類（subclasses）」。這些是用來整理專利文件的標準化分類。即使兩件專利使用不同的文字，它們仍可能共用相近的分類代碼。
一個實用的工作流程是：（1）先進行關鍵字搜尋；（2）檢查最前面結果中是否反覆出現相同的分類代碼；（3）再用這些代碼進行新的搜尋。這通常能快速提升準確度。
了解專利文件的基本內容，才能正確解讀結果
當你找到一份專利文件時，請查看用來描述該發明的部分：標題、摘要（abstract）、圖式（drawings）以及權利要求（claims）。其中「權利要求」是用編號呈現的法律聲明，用來界定該專利涵蓋的保護範圍。
不要以為標題相似的專利就一定真的接近。請閱讀獨立權利要求（independent claims）（最廣的權利要求），並比較關鍵特徵。若文件僅討論背景或是另一個不同概念，它可能並不構成強而有力的先前技術比對。
另外也要注意該文件是已公開的申請案，還是已核准的專利。在美國，專利申請案往往會在審查之前先行公開。公開的申請案仍可能算作先前技術，具體取決於情況。
先做快速的先前技術篩查，再深入搜尋
好的第一步是做篩查（screening）搜尋。使用較廣泛的關鍵字，並在每個看起來有希望的結果上投入 5–15 分鐘審閱。把最相關的文件保存下來，並寫下簡短註記，說明為什麼它們似乎很接近。
接著再圍繞你找到的內容深入搜尋。找出他人反覆使用的技術用語、元件，以及用來描述問題／解決方案的語句。然後再使用這些用語進行下一輪搜尋。
如果你計畫提交非臨時專利申請案（non-provisional patent application）（用來尋求取得專利的完整申請），通常你會先希望對整體局勢有一個較清楚的圖像。如果你正在考慮臨時專利申請（provisional）（較短的提交形式，用於為後續申請建立起始日），搜尋仍然很重要，因為後續的非臨時權利要求必須與你所揭露的內容相符。
何時以及如何向具執照的 IP 專業人士尋求協助
搜尋可能很耗時，而且專利結果不易解讀——尤其是如果你對美國的用語不熟悉。若你發現互相矛盾的結果，或不確定究竟哪些才是真正接近的內容，建議尋求協助。
FiledClaim 是一項免費（FREE）的服務，協助你尋找並連結具執照的專利律師或註冊專利代理人，讓你能討論你的搜尋策略與下一步。我們會將你連結到能協助審閱你搜尋結果的專業人士，並說明這些結果可能如何與你的特定情況相關。
使用關鍵字與分類代碼搜尋 USPTO 專利記錄，接著比較最接近的文件——尤其是它們的權利要求——以在你申請之前了解潛在的先前技術。
常見問題
在專利搜尋中，「先前技術（prior art）」是什麼意思？
先前技術是指較早公開的資訊，可能會影響專利可得性。它可能包括已公開的專利與專利申請案，以及其他公開揭露內容，視法律情境而定。
我應該只搜尋已核准的專利，還是也要搜尋已公開的申請案？
你通常應該兩者都搜尋。在美國，專利申請案常在核准之前就先行公開，而公開文件仍可能與先前技術相關。
我如何判斷某項專利是否真的「接近」我的想法？
重點放在權利要求——尤其是獨立權利要求——並比較關鍵特徵，而不只是看標題。找出反覆出現的技術要素與限制，看看是否與你的產品或方法有重疊。
我可以不使用技術關鍵字來做搜尋嗎？
可以，但可能需要更多次迭代。先用較高層級的用語開始，然後再使用來自有希望的搜尋結果中的分類代碼進行細化，並透過閱讀文件摘要與關鍵技術詞句來進一步確認。
在我自己做完搜尋之後，僱用他人是否是個好主意？
許多人會先做基本搜尋，然後再使用具執照的專業人士來審閱與解讀哪些內容真正重要。這有助於你更清楚地討論下一步。我們會透過我們的 [進行媒合](/get-matched/) 流程，協助你找到具執照的專利或 IP 專業人士。