答疑
如何搜索现有专利？
在提交申请之前，了解如何在美国搜索现有专利。我们将解释实用的检索步骤、检索结果意味着什么，以及在何时寻求有执照的知识产权专业人士的帮助。
为你的检索先确定正确目标
专利检索通常用于查找“现有技术”（prior art）。现有技术指可能影响你的想法是否具备可专利性的更早公开信息。
在美国，你可能会想分别检索现有的实用专利（cover inventions，覆盖发明）和外观设计专利（cover new, ornamental designs，覆盖新的、具有装饰性的外观设计）。如果你在考虑的是一种工艺、产品或机器，通常会重点关注实用专利。
如果你不确定从哪里开始，先从范围较广的方向入手。随后再把检索范围缩小到对你的产品或方法最关键的具体特征。这样有助于你看到他人如何描述类似的想法。
优先使用 USPTO 资源（免费且官方）
美国专利与商标局（USPTO）是美国专利记录的主要政府来源。你可以先从 USPTO.gov 上的 USPTO 专利公开检索（Patent Public Search）工具开始。
寻找与你的主题接近的记录，例如相似的产品、方法、材料或系统特征。也要检查可能有关联的专利文件——有时你所认为“最接近”的现有技术，可能只是用与你预期不同的措辞出现。
由于专利文献的语言可能较为专业且表述不一致，建议用多种方式进行检索：关键词、发明人或受让人（assignee）名称，以及分类代码（classification codes）。
先用关键词检索，再用分类检索（很多人会忽略）
关键词检索是指使用描述你发明的词语。你可以尝试同义词和常见变体。例如，即便你的产品只使用某一个术语，一个特征也可能被描述为“connector（连接器）”“coupling（耦合）”或“interface（接口）”。
分类检索是指使用专利的“分类（classes）”和“子类（subclasses）”。这些是用于对专利文献进行组织的标准化类别。即便两件专利使用了不同的词语，它们也可能具有相似的分类代码。
一个实用的工作流程是：（1）先进行关键词检索，（2）查看最前面的检索结果中是否有重复出现的分类代码，（3）再用这些代码发起新的检索。这样通常能很快提升检索准确性。
理解专利文献基础知识，才能正确解读结果
当你找到一份专利文献时，重点查看用来描述发明的部分：标题、摘要、附图以及权利要求（claims）。其中，“权利要求”是用编号的法律性陈述来界定该专利所提供的保护范围。
不要仅凭“标题相似”就假设该专利与你的想法其实很接近。重点阅读独立权利要求（the independent claims，最宽的权利要求），并对比关键特征。如果一份文件只是在讨论背景信息或另一个不同概念，它可能并不能构成较强的现有技术匹配。
另外还要注意该文献是“公开的申请（published application）”还是“已授权的专利（issued patent）”。在美国，专利申请通常在审查之前就会先公开。公开申请仍然可能在特定情形下构成现有技术。
先做快速的现有技术筛查，再加深检索
一个良好的第一轮是筛查性检索（screening search）。使用较宽的关键词，并为每个看起来有希望的结果预留 5–15 分钟的审阅。把最相关的文献保存下来，并写下简短笔记，说明你为什么觉得它们可能很接近。
接下来围绕你发现的内容加深检索。识别其他人使用的重复技术术语、部件，以及问题/解决方案（problem/solution）相关表述。然后再用这些术语进行二次检索。
如果你计划提交非临时专利申请（the full application used to seek a patent，用于寻求专利的完整申请），通常你会希望先对整体技术版图有一个更清晰的判断。如果你考虑的是临时专利（provisional，较短的提交内容，用于为后续申请建立起始日期），检索同样重要，因为后续的非临时专利权利要求必须与申请中披露的内容相匹配。
何时以及如何向有执照的 IP 专业人士寻求帮助
专利检索可能很耗时，而且专利检索结果可能难以解读——尤其是当你对美国术语还不熟悉时。如果你发现检索结果存在冲突，或你不确定什么内容才是真正与之最接近的，建议寻求帮助。
FiledClaim 是一项免费的服务（FREE service），帮助你查找并与有执照的专利律师或注册专利代理人建立联系，以便你讨论你的检索思路和下一步。我们会把你连接到能够帮助你审阅检索发现并解释这些内容可能如何与您的具体情况相关的专业人士。
使用关键词和分类代码检索 USPTO 的专利记录，然后对比最接近的文献——尤其是它们的权利要求——以便在提交申请前理解潜在的现有技术。
常见问题
专利检索中的“现有技术（prior art）”是什么意思？
现有技术是指更早公开的信息，可能影响专利性。它可能包括已发布的专利和专利申请，以及其他公开披露内容，具体取决于法律语境。
我是否只应检索已授权专利，还是也要检索已公开的申请？
你通常应当两者都检索。在美国，专利申请往往会在专利被授予之前先行公开，而公开文件仍可能与作为现有技术相关。
我如何判断一项专利是否真的“与我的想法接近”？
关注权利要求——尤其是独立权利要求——并对比关键特征，而不仅仅看标题。留意重复出现的技术要素和限制条件，这些应与您的产品或方法存在重叠。
不使用技术关键词也可以做检索吗？
可以，但可能需要进行更多轮迭代。先用高层次的术语开始，然后再根据看起来有希望的检索结果中的分类代码进行细化，并通过阅读文献摘要以及关键技术表述来进一步缩小范围。
在我自己做完检索后，找人帮我是否是个好主意？
很多人会先做基础检索，然后再使用有执照的专业人士来审阅并解读哪些内容真正重要。这有助于你更清晰地讨论下一步。我们可以通过我们的[get-matched](/get-matched/)流程，帮助你找到有执照的专利或知识产权（IP）专业人士。