기존 특허를 어떻게 검색하나요?

검색의 목표를 먼저 올바르게 설정하세요

특허 검색은 보통 “선행기술(prior art)”을 찾기 위해 수행합니다. 선행기술이란, 여러분의 아이디어가 특허를 받을 수 있는지에 영향을 줄 수 있는 더 이른 시기의 공개 정보를 의미합니다.

미국에서는 기존의 실용특허(발명을 포괄)와 디자인특허(새로운 장식 디자인을 포괄)를 검색해볼 필요가 있습니다. 절차, 제품 또는 기계를 생각하고 있다면, 일반적으로 실용특허에 집중하게 됩니다.

어디서 시작해야 할지 잘 모르겠다면, 먼저 범위를 넓게 시작하세요. 이후에는 제품이나 방법에서 가장 중요한 특정 특징으로 검색을 좁혀가면 됩니다. 이렇게 하면 다른 사람들이 유사한 아이디어를 어떻게 설명하는지 파악하는 데 도움이 됩니다.

먼저 USPTO 자료를 활용하세요(무료이자 공식)

미국 특허상표청(USPTO)은 미국 특허 기록의 주요 정부 자료입니다. USPTO.gov에서 USPTO의 Patent Public Search 도구로 시작하세요.

여러분의 주제와 가까운 기록을 찾아보세요. 예를 들어 유사한 제품, 방법, 재료, 시스템의 기능 등이 있습니다. 또한 관련이 있을 수 있는 특허 문서도 함께 확인하세요. 때로는 여러분이 예상한 것과 다른 표현으로 “가장 가까운” 선행기술이 등장하기도 합니다.

특허 문구는 기술적일 수 있고 일관성이 없을 수 있으므로, 여러 방식으로 검색하세요. 키워드, 발명자 또는 양수인(assignee) 이름, 그리고 분류 코드(classification codes)를 사용하면 좋습니다.

키워드로 먼저 찾고, 그다음 분류로 확인하세요(사람들이 자주 놓치는 부분)

키워드 검색은 여러분의 발명을 설명하는 단어를 사용하는 것을 의미합니다. 동의어와 일반적인 변형 표현을 시도해 보세요. 예를 들어, 제품이 한 가지 용어를 사용하더라도, 어떤 특징은 “connector”, “coupling”, “interface”처럼 다른 표현으로 설명될 수 있습니다.

분류 검색은 특허의 “클래스(classes)”와 “서브클래스(subclasses)”를 사용하는 것을 뜻합니다. 이는 특허 문서를 정리하기 위해 사용하는 표준화된 범주입니다. 두 특허가 서로 다른 단어를 쓰더라도, 유사한 분류 코드를 공유할 수 있습니다.

실무적으로는 다음과 같은 흐름이 유용합니다. (1) 키워드 검색을 실행하고, (2) 상위 결과에서 반복되는 분류 코드를 확인하며, (3) 그 코드를 사용해 새로운 검색을 수행하는 것입니다. 이는 대개 정확도를 빠르게 개선하는 데 도움이 됩니다.

특허 문서의 기본을 이해해 결과를 정확히 해석하세요

특허 문서를 찾으면, 발명을 설명하는 부분을 보세요. 제목, 초록(abstract), 도면(drawings), 그리고 청구항(claims)입니다. “청구항”은 해당 특허가 보장하는 보호 범위를 규정하는 번호가 매겨진 법적 진술입니다.

비슷한 제목의 특허가 실제로는 여러분의 아이디어와 가까울 것이라고 가정하지 마세요. 독립항(independent claims)(가장 폭넓은 청구항)를 읽고 핵심 특징을 비교하세요. 문서가 배경(background)이나 다른 개념만 논의하는 수준이라면, 강한 선행기술 매칭이 아닐 수 있습니다.

또한 해당 문서가 출판된 출원(publication application)인지, 발행된 특허(issued patent)인지도 확인하세요. 미국에서는 심사가 이루어지기 전에 특허 출원이 먼저 공개되는 경우가 많습니다. 공개된 출원은 상황에 따라 선행기술로 인정될 수 있습니다.

먼저 간단한 선행기술 스크리닝을 한 뒤 검색을 더 깊게 하세요

첫 단계로는 스크리닝 검색이 좋습니다. 넓은 범위의 키워드를 사용하고, 유망한 결과마다 5–15분 정도 검토하세요. 가장 관련이 큰 문서를 저장하고, 왜 가까워 보이는지에 대한 짧은 메모를 남기세요.

다음 단계에서는 여러분이 찾은 내용의 주변으로 검색을 더 깊게 하세요. 다른 사람들이 사용한 반복적인 기술 용어, 구성요소, 문제/해결(problem/solution) 표현을 파악한 뒤, 그 용어를 사용해 다시 검색합니다.

비(非)잠정(non-provisional) 특허출원(특허를 받기 위해 제출하는 본 출원서)을 계획하고 있다면, 보통 먼저 전체 환경을 더 명확히 파악하는 편이 좋습니다. 잠정(provisional)(이후 출원에 대해 시작일을 설정할 수 있는 더 짧은 출원)을 고려하고 있다면, 검색이 여전히 중요합니다. 나중에 제출하는 비잠정 출원의 청구항은 여러분이 공개한 내용과 일치해야 하기 때문입니다.

언제, 어떻게 라이선스가 있는 IP 전문가의 도움을 받나요

검색은 시간이 많이 걸릴 수 있고, 특허 결과는 해석이 어려울 수 있습니다—특히 미국 특허 용어에 익숙하지 않은 경우라면 더욱 그렇습니다. 상충되는 결과를 발견했거나, 실제로 무엇이 가장 가까운지 확신이 서지 않는다면 도움을 고려해 보세요.

FiledClaim은 무료 서비스로, 라이선스가 있는 특허 변호사 또는 등록 특허 대리인과 여러분이 연결되고 소통할 수 있도록 돕습니다. 여러분의 검색 접근 방식과 다음 단계에 대해 논의할 수 있도록 해드립니다. 또한 여러분의 특정 상황과 어떻게 관련될 수 있는지를 설명하고, 여러분이 찾아낸 내용을 검토하는 데 도움을 줄 수 있는 전문가와 연결해 드립니다.

어디서부터 시작할지에 대한 안내가 필요하다면, 특허 검색 가이드를 살펴보고, 적절한 라이선스 전문가와 어떻게 매칭되는지 확인해 보세요.

쉬운 말로

키워드와 분류 코드로 USPTO 특허 기록을 검색한 다음, 가장 가까운 문서—특히 그 청구항—을 비교하여 출원 전에 잠재적 선행기술을 이해하세요.

어떤 작업이 시작되기 전에, 전문가의 자격/USPTO 등록 여부, 범위, 그리고 고정 수수료를 서면 계약서(업무 착수 동의서)에 반드시 확인하세요.

자주 묻는 질문

특허 검색에서 “선행기술(prior art)”은 무엇을 의미하나요?

선행기술은 특허성에 영향을 줄 수 있는 더 이른 시기의 공개 정보입니다. 여기에는 공개된 특허와 특허 출원, 그리고 법적 맥락에 따라 기타 공개된 진술이 포함될 수 있습니다.

발행된 특허만 검색해야 하나요, 아니면 공개된 출원도 함께 확인해야 하나요?

보통 둘 다 검색해야 합니다. 미국에서는 특허가 허여되기 전에 특허 출원이 먼저 공개되는 경우가 많고, 공개 문서도 선행기술로 관련성이 있을 수 있습니다.

특허가 실제로 제 아이디어와 “가까운”지 어떻게 알 수 있나요?

청구항에 집중하세요—특히 독립항—and 제목만 보지 말고 핵심 특징을 비교하십시오. 여러분의 제품 또는 방법과 겹치는 반복적인 기술 요소와 제한사항이 있는지 확인하세요.

기술 키워드 없이도 검색할 수 있나요?

네, 다만 더 많은 반복이 필요할 수 있습니다. 상위 개념의 용어로 시작한 다음, 유망한 결과에서 얻은 분류 코드와 문서의 초록 및 핵심 기술 구절을 읽어가며 범위를 정교화하세요.

제가 직접 검색한 뒤 누군가를 고용하는 것이 좋은 생각인가요?

많은 사람들은 먼저 기본 검색을 한 다음, 라이선스가 있는 전문가가 무엇이 중요한지 검토하고 해석하도록 활용합니다. 그러면 다음 단계를 더 명확히 논의하는 데 도움이 될 수 있습니다. 우리는 [get-matched](/get-matched/) 절차를 통해 라이선스가 있는 특허 또는 IP 전문가를 찾을 수 있도록 돕습니다.