발명에 특허 가능성이 생기는 기준은 무엇인가요?

기본적인 특허성 판단 기준

미국에서는 특허가 ‘새롭고 유용한’ 발명을 보호합니다. 특허는 법의 요건을 충족하는 경우, 제한된 기간 동안 다른 사람이 그 발명을 제조, 사용, 판매 또는 수입하는 것을 막을 수 있는 법적 권리입니다.

대부분의 실용(utility) 특허 관련 질문은 세 가지에 초점이 맞춰집니다. 첫째, 발명은 새로워야 합니다. 둘째, 유용해야 합니다. 셋째, 이미 존재하는 것에 대한 단순한 자명한 변경(예측 가능한 정도의 변경)이 아니어야 합니다. 실용 특허는 ‘무엇이 어떻게 작동하는지’를 다룹니다. 반면 디자인 특허는 ‘어떻게 생겼는지’를 다루며, 작동 방식은 다루지 않습니다.

미국 특허상표청(USPTO)은 출원과 선행기술(prior art)을 봅니다. 선행기술은 귀하의 출원일 이전에 나온 공개 정보로, 예를 들어 특허, 공개된 출원, 제품, 논문/기사, 비디오 또는 공중의 사용 등이 포함됩니다. 우리는 귀하의 상황을 검토할 수 있는 등록된 특허 변호사 또는 등록 특허 대리인을 찾는 데 도움을 드릴 수 있습니다.

실무에서 ‘새롭다’는 의미

흔한 쟁점은 발명이 출원일 이전에 이미 공개되었는지 여부입니다. 우선일(priority date)은 USPTO가 귀하의 출원에서 ‘새롭다’고 볼 수 있는 범위를 판단하기 위한 출발점으로 취급하는 날짜입니다.

동일한 아이디어가 이미 공개되어 있었다면 특허를 받을 수 없을 수 있습니다. 이는 시장에 나와 있는 제품, 컨퍼런스 발표, 웹사이트 게시글 또는 특허 공개(출판) 등을 포함할 수 있습니다. 기존 제품에 대한 사소한 변경이 항상 특허 가능성을 만들어 주지는 않습니다.

또한 귀하가 발명을 공개하거나 판매한 뒤에 영향을 줄 수 있는 시기 관련 규칙도 있습니다. 이러한 규칙은 엄격하고 사실관계에 따라 달라질 수 있으므로, 공개하기 전에 등록된 전문가와 상의하는 것이 현명합니다.

유용성, 비자명성, 그리고 명확한 설명

유용성은 발명이 실질적인 무언가를 수행한다는 뜻입니다. 혁신적일 필요는 없지만, 실제 목적을 위해 작동해야 합니다.

비자명성은 발명이 단순히 누구나 쉽게 생각해낼 수 있는 쉬운 조합이거나, 해당 분야의 숙련자가 선행기술을 바탕으로 쉽게 만들 법한 정도의 사소한 변경이 아니라는 의미입니다. 이는 특허 검토에서 가장 어려운 부분 중 하나인 경우가 많습니다.

또한 출원서는 다른 사람들이 그것이 무엇인지, 그리고 그것을 어떻게 만들고 사용하는지 이해할 수 있을 만큼 발명을 명확히 설명해야 합니다. 특허출원에는 청구항(claims)이 포함되는 경우가 많습니다. 청구항은 특허가 등록되는 경우 그 특허의 법적 경계를 정하는 번호가 매겨진 문장들입니다.

자격이 될 수도, 아닐 수도 있는 흔한 예시들

여러 종류의 발명이 요건을 충족하면 특허를 받을 수 있습니다. 예로는 새로운 기계, 제조 공정, 화학 조성물, 일부의 경우 소프트웨어 관련 방법, 또는 새로운 제품 디자인 등이 있을 수 있습니다.

모든 아이디어가 자격을 갖는 것은 아닙니다. 실제 기술적 또는 법적 근거가 없는 넓은 개념의 ‘사업 방법’, 혹은 이미 알려진 어떤 것이라면 대개 그 자체만으로는 충분하지 않습니다. 개선(inprovement)은 때때로 특허 가능할 수 있지만, 그 개선이 새롭고 비자명해야만 합니다.

어떤 유형의 보호가 적합한지 잘 모르겠다면, 특허·상표·저작권을 비교해 보는 것이 도움이 될 수 있습니다. 기본 알아보기 또는 어떻게 매칭을 도와드리는지 확인하기.

다음 단계를 확인하는 방법

신중한 특허성 검토는 보통 선행기술을 조사하고, 발명에서 실제로 무엇이 ‘새로운지’에 대해 쉬운 언어로 검토하는 것에서 시작됩니다. 등록된 특허 변호사 또는 등록 특허 대리인은 가출원(provisional) 또는 본출원(non-provisional)이 귀하의 사안에 맞는지 판단하는 데 도움을 줄 수 있습니다. 가출원은 비교적 낮은 비용으로도 조기 출원일을 설정할 수 있는 출원 방식이지만, 그 자체로 특허가 되는 것은 아닙니다. 본출원은 USPTO가 심사하는 정식 특허 출원입니다.

FiledClaim은 도움을 찾는 사람들에게 무료입니다. 우리는 귀하를 등록된 특허 변호사 또는 등록 특허 대리인과 연결해 드립니다. 참여하는 전문가는 귀하의 법률 비용을 분담하는 방식이 아니라, 정액의 마케팅 수수료를 지불합니다.

간단한 시작점이 필요하다면 서비스를 방문하거나 전문가와 매칭 받기를 이용해 보세요.

쉬운 말로

특허를 받을 수 있는 발명은 보통 새롭고, 유용하며, 이미 공개된 내용을 단순 복사하거나 작은 변경을 한 것에 불과하지 않아야 합니다.

어떤 작업이 시작되기 전에, 전문가의 자격/USPTO 등록 여부, 범위, 그리고 고정 수수료를 서면 계약서(업무 착수 동의서)에 반드시 확인하세요.

자주 묻는 질문

완성된 제품을 만들기 전에 아이디어를 특허로 받을 수 있나요?

완성된 제품이 존재하지 않더라도 특허를 신청할 수는 있을 수 있지만, 그 출원은 여전히 누군가가 이해하고 사용할 수 있을 만큼 발명을 충분히 명확하게 설명해야 합니다. 등록된 특허 전문가는 귀하의 사안에 필요한 수준의 상세도를 설명해 줄 수 있습니다.

공개하면 내 특허 권리가 손상되나요?

그럴 수 있습니다. 발명에 대한 세부 정보를 공개적으로 공유하거나 판매하거나 게시하면 특허 권리에 영향을 미칠 수 있으며, 규칙은 공개 시점과 관련 국가에 따라 달라질 수 있습니다. 어떤 내용이든 공개하기 전에 등록된 특허 변호사 또는 등록 특허 대리인과 상의하는 것이 현명합니다.

가출원과 본출원(비가출원) 특허출원의 차이는 무엇인가요?

가출원은 출원일을 설정하는 데 도움이 될 수 있는 조기 출원 방식이지만, 심사를 받지 않으며 그 자체로 특허가 되는 것은 아닙니다. 본출원은 USPTO가 특허 가능성을 검토하기 위해 심사하는 정식 출원입니다.

공식 특허 정보를 어디에서 확인할 수 있나요?