什麼是外觀設計專利？

外觀設計專利：用白話解釋

一項外觀設計專利是一種專利類型，用於保護製造物品的視覺外觀。這可能包含造型、表面裝飾、圖樣，以及整體外觀。

不同於實用專利（它涵蓋發明如何運作或它做什麼），外觀設計專利著重於外觀。如果你的產品價值主要來自外觀，那麼外觀設計專利可能值得考慮。

外觀設計專利屬於美國的智慧財產權（IP）制度，並向 USPTO（美國專利商標局，United States Patent and Trademark Office）提出申請。

外觀設計專利能保護什麼（以及不能保護什麼）

外觀設計專利通常會保護你申請書中所示的特定設計。其保護範圍通常與該物件在這些視圖中的外觀方式相連。

外觀設計專利通常不會像實用專利那樣保護功能性特徵。如果該特徵主要關於效能、工程，或產品的運作方式，你可能需要採取不同的專利策略。

此外，外觀設計的保護範圍也可能會受到與先前設計（稱為先前技術，也就是較早公開的設計）相似程度的影響。

外觀設計專利 vs. 實用專利 vs. 商標

你可以用下面這個快速方式來辨別：

• 外觀設計專利保護產品外觀（視覺設計）。
• 實用專利保護發明如何運作（功能／流程／結構）。
• 商標保護品牌識別，例如商標（logos）、品牌名稱或在商業中使用的標語。

有些公司會同時使用這三種 IP 類型。例如，產品的造型可能用外觀設計專利來保護，而品牌則可能用商標來保護。

你要提交什麼：圖面是申請的核心

就外觀設計專利而言，你的申請高度依賴圖面。在許多情況下，USPTO 就會在圖面中判斷所主張設計的外觀。

典型的外觀設計專利申請會包含多個視圖（例如正面、背面、側面、頂視，以及透視視圖）。視情況你也可能會看到使用虛線，表示未主張的部分。

因為圖面如此重要，像是角度、陰影，以及哪些部分被強調，都可能影響設計如何被解讀。一位受聘的專利專業人士可以協助你思考呈現外觀圖面的最佳方式。

關鍵時程觀念：公開揭露與「先前技術」問題

在提出申請之前，重要的是先考慮你的設計（或類似設計）是否已公開展示。公開揭露可能會形成先前技術——較早的資訊，可能讓你取得專利變得更困難。

在美國，時程規則可能很複雜，且可能取決於何時、以及以何種方式某件事變得公開等事實。因此，盡早與一位受訓／受聘的專業人士討論你的情況，是明智的。

如果你不確定現況如何，就先整理一份簡單的時間線：你最初何時完成該設計、何時展示，以及它被張貼或販售於何處。請保持事實清楚——在一開始的對話中，除必要之外不需要提供機密細節。

我們如何協助你對接至合格的 IP 專業人士

FiledClaim 是一項免費服務，協助美國的人們——尤其是發明人與小型企業——理解美國 IP 基礎知識，並與受合格的專業人士建立聯繫。

如果你正在考慮外觀設計專利，我們可以協助你找到一位受聘的專利律師或註冊專利代理人，讓他／她能依據你的事實說明選項（包括外觀設計專利、實用專利或其他方式，哪一種可能更適合）。這是教育性協助，並非法律意見。

要開始，請造訪我們的 services 頁面，並使用我們的 get-matched 流程。你也可以瀏覽我們的 guides，以取得對常見 IP 步驟的白話解釋。