특허는 얼마나 걸리나요?

짧은 답변

특허는 일정 기간 동안 다른 사람이 발명품을 제조, 사용, 판매 또는 수입하는 것을 막을 수 있는 정부가 부여하는 권리입니다. 미국에서 특허청은 USPTO이며, 이는 United States Patent and Trademark Office의 약자입니다.

정해진 일정은 없습니다. 어떤 출원은 1년 이내에 첫 번째 답변을 받는 반면, 다른 출원은 훨씬 오래 걸립니다. 출원부터 최종 결정을 받기까지 전체 과정은 대략 1~3년 또는 그 이상이 소요될 수 있으며, 기술 수준, 제기되는 쟁점의 수, 그리고 출원인이 얼마나 신속하게 답변하는지에 따라 더 길어질 수 있습니다.

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출원 후에는 무엇이 일어나나요

일반적인 실용(유틸리티) 특허 출원은 먼저 출원일을 부여받습니다. 출원일은 USPTO가 해당 출원을 시작점으로 간주하는 공식 날짜입니다. 이 날짜는 특허권이 타이밍의 영향을 받기 때문에 중요할 수 있습니다.

다음으로 USPTO는 기본 출원 규정을 확인한 뒤, 해당 사건을 심사(examination) 대기열에 넣습니다. 심사는 특허 심사관이 출원을 이전에 공개된 정보와 비교하여, 그 발명이 법에서 요구하는 요건을 충족하는지 판단하는 검토 단계입니다.

이 검토 과정에서 심사관은 보통 office action(보정/거절통지)을 발행할 수 있습니다. office action은 질문, 이의, 또는 대응이 필요한 거절 사유가 있음을 알리는 서면 통지입니다. 많은 출원은 어떤 최종 결정이 내려지기 전에 최소 1번 이상의 office action을 받습니다.

일반적인 일정 범위

대부분의 실용 특허 출원에서 첫 번째 office action을 받기까지는 수개월이 걸리는 경우가 많습니다. 그 후 각 대응 기간이 추가 시간을 더합니다. 출원이 허여(allowed)되면, 등록(grant) 단계도 여전히 추가 시간이 필요합니다.

비디자인 특허(디자인 특허)는 물건이 어떻게 생겼는지를 보호하며, 실용 특허(유틸리티 특허)보다 더 빠르게 진행되는 경우가 많습니다. 임시출원(provisional application)은 보통 준비하고 제출하기가 더 빠르지만, 그 자체로 특허는 아닙니다. 필요한 기간 내에 비임시출원(non-provisional application)을 후속으로 제출하면, 초기 우선권 날짜를 설정하는 데 도움이 될 수 있습니다.

사건마다 크게 달라지는 전형적인 폭넓은 범위에는 다음이 포함됩니다:

• 임시출원(provisional) 제출: 비교적 빠르지만 특허는 아님
• 첫 USPTO 검토: 종종 수개월
• 등록 또는 최종 결정까지의 총 소요 시간: 종종 1~3년 또는 그 이상
• 일부 사건: 여러 office action 또는 항소가 있는 경우 특히 더 길어질 수 있음

특허가 더 오래 걸리는 이유

여러 요인이 사건을 지연시킬 수 있습니다. USPTO는 기술 분야별로 서로 다른 대기열을 두고 있으며, 일부 분야가 다른 분야보다 더 바쁠 수 있습니다. 또한 복잡한 발명은 심사관이 청구항을 선행기술(prior art)과 더 많이 비교하는 데 시간이 필요할 수 있어 더 오래 걸릴 수 있습니다.

선행기술(prior art)은 출원일 또는 우선권 날짜 이전에 존재했던 모든 공개 정보를 의미하며, 그 발명이 새롭고 또한 자명하지 않은지 여부와 관련이 있을 수 있습니다. 우선권 날짜(priority date)는 어떤 이전의 공개 정보가 출원에 불리하게 작용하는지 결정하는 데 사용되는 날짜입니다. 이전의 공개, 유사 제품, 선행 특허(prior patents) 모두 심사에 영향을 줄 수 있습니다.

그 밖의 흔한 지연 요인에는 다음이 포함됩니다:

• 광범위하거나 불명확한 청구항
• 누락되었거나 불완전한 출원 자료
• office action에 대한 느린 답변
• 추가 심사 요청 또는 항소
• 국제 출원 또는 연관된 미국 출원으로, 조율을 유지해야 하는 경우

절차가 계속 진행되도록 하는 방법

USPTO의 대기열을 통제할 수는 없지만, 피할 수 있는 지연은 피할 수 있습니다. 명확한 작성, 완전한 출원 서류, 그리고 office action에 대한 신속한 답변은 사건이 가능한 한 순조롭게 진행되도록 돕습니다.

라이선스를 보유한 특허 변호사 또는 등록 특허 대리인은 귀하의 상황에 임시출원(provisional) 또는 비임시출원(non-provisional)이 적합한지 판단하도록 도와주고, 실용 특허가 디자인 특허와 어떻게 다른지 설명해줄 수 있습니다. 또한 발명을 지금 출원해야 하는지, 아니면 추가 개발 이후에 출원하는 것이 적절한지 이해하도록 도와줄 수 있습니다.

저희는 로펌이 아니며 법률 자문을 제공하지 않습니다. 일반적인 안내를 위해 라이선스를 보유한 전문가를 찾는 데 도움을 드립니다. 다음 단계(향후 조치)를 비교하고 싶다면 services부터 시작하거나, 저희 guides에서 더 읽어보세요.