什么是发明专利（实用专利）？

发明专利（实用专利），用通俗英语

发明专利（实用专利）是一种政府授予的权利，可以帮助阻止他人按照专利所主张的内容制造、使用、销售或进口该发明。“权利要求（claim）”是法律意义上的句子或句子组，用于界定本专利所涵盖的具体边界。

发明专利（实用专利）用于功能性发明。这可能包括一种新的机器、一种工艺、一种化学配方、一个制造产品，或对现有产品的改进。美国专利商标局（USPTO）会审查专利申请。

发明专利（实用专利）不同于外观设计专利。外观设计专利保护某物的外观样式，而发明专利（实用专利）保护其工作方式。如果你不确定你的想法更适合哪一种，获得授权的专利律师或注册专利代理人可以帮助你比较各项选择。

发明专利（实用专利）可能涵盖什么

一般而言，发明专利（实用专利）可能涵盖发明的有用特征。这可能包括技术步骤、部件、功能、方法，或产品表现的一种新的方式。只要该发明满足法定要求，它也可能涵盖对现有产品的改进。

一个重要要求是新颖性。“现有技术（prior art）”是指在你提交申请之日前已经公开的信息，例如已发表的文章、公开产品、专利、网站或销售。如果现有技术显示相同的想法，可能会影响专利申请。

另一个重要概念是优先权日。这是 USPTO 用来帮助判断什么算作更早公开信息的日期。在许多情况下，越早提交可能越重要，但合适的提交策略取决于案件事实。

发明专利（实用专利）不做什么

发明专利（实用专利）并不能保护某个想法的所有版本。它只保护申请中所描述并在权利要求中主张的内容。如果竞争对手在有意义的程度上改变了设计或方法，法律上的结果可能会不同。

发明专利（实用专利）也不意味着该发明自动具有价值、可以直接推向市场，或不涉及所有争议。它只是更大范围的商业与法律策略的一部分。你可能还需要考虑商标（用于品牌名称）、版权（用于原创文字或美术作品），以及用于保护机密商业信息的合同或商业秘密保护。

如需一般性的政府指导，你可以在 [USPTO.gov](https://www.uspto.gov/) 查阅官方信息。关于版权问题，请参见 [Copyright.gov](https://copyright.gov/)。

专利流程通常如何开始

许多发明人会先撰写一份简短的、非保密的发明摘要，并与获得授权的专利专业人士沟通。你不需要在网页表单中分享秘密细节。更安全的做法是只分享基本的联系信息，以及不暴露保密信息的简要说明。

专利专业人士可以帮助你判断：提交临时专利申请（provisional patent application）、非临时专利申请（non-provisional patent application），还是其他提交策略更合适。“临时（provisional）”申请是一种临时提交；如果之后再按要求提交合适的“非临时（non-provisional）”申请，它有助于确立更早的提交日期。“非临时（non-provisional）”申请是由 USPTO 审查的常规实用专利申请。

FiledClaim 是一项免费服务。我们帮助你为初次沟通找到获得授权的专利律师或注册专利代理人。参与的专业人士会支付一笔固定的市场推广费用以便被列出，而法律服务的费用会由专业人士直接确定。

何时寻求帮助更有意义

专利规则较为技术性，哪怕是措辞上的细微差别也可能很重要。获得授权的专利律师或注册专利代理人可以解释法律要求、帮助起草权利要求，并帮助你回应审查中的来函（office actions）。“审查来函（office action）”是来自 USPTO 的书面信息，表示存在需要你作出回应的问题、反对意见或拒绝理由。

如果你是创始人、小企业主、发明人，或是一位正在学习美国体系的新移民，寻求帮助也是很正常的。这个流程可能会显得正式且陌生。清晰的指导既能节省时间，也能减少错误。

如果你想寻找专业人士的帮助，你可以先从 services 或 get matched 开始。如果你想先了解更多，请查看我们的 guides。

一个简单的例子

如果你发明了一种新的水过滤器类型，并通过不同的内部结构更有效地净化水，那么探索发明专利（实用专利）可能是合适的专利类型。保护重点会放在其工作特征上，而不仅仅是过滤器的外观样子。

如果有人复制了产品，但在使用相同功能性思路的同时改变了外壳的形状，那么权利要求将会变得关键。这也是为什么权利要求如此重要，以及为什么需要仔细起草。

没有人可以保证申请一定会被授予。获得授权的专利专业人士可以在你提交之前帮助你理解你的选择以及相关风险。

用通俗语言

发明专利（实用专利）保护发明中有用的部分，但前提是该专利必须按照美国法律以正确的方式提交、审查并获得许可后才会发挥作用。

在任何工作开始之前，请务必在书面委托函中确认专业人士的执照或 USPTO 注册信息、服务范围以及固定费用。

常见问题

发明专利（实用专利）与外观设计专利有什么区别？

发明专利（实用专利）保护发明如何工作或如何使用。外观设计专利保护其外观样式，例如形状、表面图案或装饰细节。

发明专利申请通常包含哪些内容？

通常包括书面说明、在需要时提供绘图，以及用于界定发明的权利要求。专利专业人士可以帮助你准备一份与事实和目标相匹配的提交材料。

我能在不告知任何人我的秘密想法的情况下提交专利吗？

你应当避免在公开表单中分享秘密细节。更好的做法是，直到你与获得授权的专利专业人士沟通之前，只分享简要的、非保密的描述以及基本的联系信息。

发明专利能保证我可以阻止“抄袭者”吗？

不能。专利并不保证某个特定结果，而且每个案件都取决于具体事实与法律。如果你认为有人复制了你的发明，获得授权的专利律师可以为你解释可行的选择。