특허를 출원하기 전에 제품을 판매할 수 있나요?

짧은 답: 때로는 가능하지만, 타이밍이 매우 중요합니다

많은 경우 특허를 출원하기 전에 제품을 판매할 수 있습니다. 하지만 그 판매가 기회를 늘리는지 해치는지는, 어떤 종류의 발명인지, 무엇을 판매했는지, 언제 판매했는지, 그리고 어떤 공개(공표)가 발생했는지에 따라 달라집니다.

미국 특허법은 일반적으로 출원 전에 그 발명이 ‘공개’되었는지를 봅니다. 공개에는 판매, 마케팅, 판매 제안(제의), 출판물, 공개 시연, 그리고 온라인 게시글까지 포함될 수 있습니다. 어떤 것이 공개된 뒤에는 특정 특허 보호를 받기가 더 어려워질 수 있고(또는 때로는 불가능해질 수도 있습니다).

FiledClaim은 법률회사(로펌)가 아니며 법률 자문을 제공할 수 없습니다. 개념을 이해하고, 라이선스를 받은 특허 전문가와 연결해 여러분의 일정을 실무적으로 점검할 수 있도록 도와드릴 수 있습니다.

핵심 용어 이해하기(쉬운 영어)

특허는 정부가 부여하는 권리로, (특허가 등록되는 경우) 청구항에 해당하는 발명을 일정 기간 동안 다른 사람이 제조, 사용, 판매, 수입하는 것을 막을 수 있습니다.

‘청구항(claim)’은 특허출원서에서 발명이 법적으로 무엇을 커버하는지 정의하는 부분입니다. 청구항은 여러분의 발명과 일치해야 하고, 여러분이 공개하는 세부 사항에 의해 뒷받침되어야 합니다.

‘선행기술(prior art)’은 출원일 이전에 대중에게 공개되어 이용 가능한 정보를 말합니다. 선행기술에는 특허, 출판물, 그리고 기타 공개된 자료가 포함될 수 있습니다. 선행기술이 더 많이 존재할수록 강한 청구항을 받기가 더 어려워질 수 있습니다.

‘잠정특허출원(provisional patent application)’은 후속의 비잠정(본출) 특허출원을 위한 출원일을 만들어 주는 미국 출원입니다. 잠정특허출원 자체로는 등록된 실용특허(utility patent)가 되지는 않지만, 타이밍과 서류 절차를 정리하는 데 도움이 될 수 있습니다. ‘비잠정특허출원(non-provisional patent application)’은 실용특허 또는 디자인특허로 이어질 수 있는 정식 출원입니다.

여러분이 ‘실용특허(기능적 발명)’에 해당하는지, 아니면 ‘디자인특허(새롭고 독창적인 장식 디자인)’에 해당하는지 잘 모르겠다면, 라이선스를 받은 특허 전문가가 올바른 경로를 선택하는 데 도움을 줄 수 있습니다.

출원 전에 판매하면 어떤 특허 옵션에 영향을 줄 수 있나요

미국에서는 판매가 공개(공표)로 취급될 수 있습니다. 구체적인 상황에 따라, 출원 전에 이루어진 판매는 여러분이 특허 보호를 받지 못하게 막는 선행기술을 만들거나(차단), 더 좁은 청구항으로만 가야 하게 만들 수 있습니다.

일부 발명자는 ‘판매(selling)’는 항상 ‘출판(publishing)’과 같은 것이라고 생각합니다. 그렇지 않습니다. 특허법은, 상세한 글을 출판하지 않았더라도 특정 제안이나 판매를 관련 있는 것으로 취급할 수 있습니다. 그래서 가장 안전한 접근은 보통 제품이 시장에 나오기 전에 출원을 계획하는 것입니다.

일부 상황에서는 제한된 기간(타임 윈도우)과 예외가 있을 수 있지만, 가정에 의존해서는 안 됩니다. 법은 복잡할 수 있고, 발명의 정확한 특징과 여러분이 어떤 방식으로 마케팅했는지 같은 세부 사항이 중요할 수 있습니다.

일반적인 상황(그리고 다음에 무엇을 할지)

사례 A: 아직 판매하지 않았고, 중단(보류)할 수 있습니다. 선행기술이 될 수 있는 판매나 공용(공개 사용)을 통해 불리한 자료가 생기는 것을 피할 수 있기 때문에, 보통 특허출원을 준비하기에 가장 좋은 시점입니다.

사례 B: 이미 판매하거나 출시했습니다. 여전히 출원할 수 있을 수도 있지만, ‘출원 전에 공개되었는지’ 문제가 여러분이 청구할 수 있는 범위를 제한할 수 있습니다. 여러분의 일정(날짜와 무엇이 보여졌는지)을 먼저 정리한 뒤, 가능한 한 빨리 라이선스를 받은 특허 전문가와 상담하는 것이 중요합니다.

사례 C: 친구, 가족, 또는 테스터에게만 판매했습니다. 공유가 제한적이라도, 통제된 환경 밖에서 여러분의 발명이 이용 가능해지게 만들면 공개(공표)로 전환될 수 있습니다. 비공개가 아닌(프라이빗이 아닌) 공개는 신중하게 다루세요.

다음에 할 일: 핵심 날짜에 대한 간단한 타임라인(처음 공개된 목록, 첫 판매, 데모 이벤트, 웹사이트 게시글)을 적어두고, 페이지/목록/이메일/스크린샷의 복사본을 저장해 두세요. 그다음에는 여러분의 상황을 평가할 라이선스를 받은 특허 전문가를 찾는 데 도움을 드릴 수 있습니다.

FiledClaim이 어떻게 다음 단계로 나아가게 도울 수 있나요

“특허를 출원하기 전에 제 제품을 판매할 수 있나요?”라고 묻고 있다면, 여러분의 날짜와 발명 세부사항을 빠르고 실무적으로 점검할 필요가 있을 가능성이 큽니다. FiledClaim은 미국 내 사람들이 특허를 이해하고, 라이선스를 받은 특허 변호사 또는 등록된 특허 대리인과 연결될 수 있도록 돕는 무료 서비스입니다.

문의하시면, 일반적으로 민감한 개인정보를 요청하지 않고 기본적인 연락처 정보와 여러분이 만들고 있는 것에 대한 짧고 비기밀(비콘피덴셜) 설명만 요청합니다. 그러면 라이선스를 받은 전문가는 잠정특허출원인지 비잠정특허출원을 할지, 어떤 유형의 특허가 맞을 수 있는지, 그리고 여러분의 판매 타임라인이 옵션에 어떤 영향을 줄 수 있는지에 대해 조언할 수 있습니다.

/services/에서 특허 서비스 개요를 살펴볼 수 있고, /guides/에서 가이드로 더 자세히 읽어볼 수 있습니다. 여러분의 상황에 맞춰 연결(매칭)받고 싶다면 여기부터 시작하세요: /get-matched/.

확인해볼 공식 자료

특허와 미국 절차에 대한 일반 정보는 USPTO(미국 특허청, United States Patent and Trademark Office)부터 시작하세요: [USPTO.gov](https://www.uspto.gov/).

또한 상표(발명 자체가 아니라 브랜딩 목적)를 고려하고 있다면, USPTO 사이트에서 상표 기본 정보도 확인할 수 있습니다. 저작권은 다릅니다. 저작권은 발명이 아니라 원본 창작물에 대한 권리를 보호하며, 별도의 규칙이 있습니다.

이 주제는 타이밍과 사실관계에 크게 좌우되므로 공식 자료가 좋은 출발점이 될 수 있지만, 라이선스를 받은 특허 전문가는 여러분의 특정 상황에 규칙을 어떻게 적용할지 도와줄 수 있습니다.